20世纪50年代中期，在中日关系正常化存在严重障碍的情况下，中国坚持把重建和发展中日睦邻关系放在对外政策的重要地位。鉴于两国官方关系一时难有进展，中央决定通过“民间外交”，使中国人民和日本人民在两国无邦交的情况下，在各个领域逐步加强友好往来，并为两国关系的正常化创造条件。